O que é um blockchain: blocos, hashing, imutabilidade

Um blockchain é um registro compartilhado de transações, organizado em blocos encadeados em ordem. Seu poder vem de como esse encadeamento é construído.

Blocos

As transações são agrupadas em um bloco. Cada bloco contém um lote de transações, um carimbo de tempo e uma referência ao bloco anterior. Ligados um após o outro, os blocos formam uma cadeia cronológica até o bloco gênese.

Hashing

Uma função de hash recebe qualquer entrada e produz uma sequência de caracteres de tamanho fixo — uma espécie de impressão digital. Duas propriedades a tornam útil:

• A mesma entrada sempre gera o mesmo hash, mas até uma mudança minúscula na entrada produz um hash completamente diferente.
• Não dá para rodá-la ao contrário e recuperar a entrada a partir do hash.

Cada bloco inclui o hash do bloco anterior. O Bitcoin usa a função SHA-256 para isso.

Imutabilidade

Como cada bloco embute o hash do bloco anterior, os blocos ficam ligados criptograficamente. Se alguém altera uma transação em um bloco antigo, o hash daquele bloco muda, o que quebra o elo com o bloco seguinte, cujo hash então deixa de corresponder, e assim por diante na cadeia.

Para reescrever a história, um atacante teria que refazer o trabalho daquele bloco e de todos os blocos seguintes, mais rápido do que o resto da rede adiciona novos. Numa rede grande, isso é praticamente impossível. É o que as pessoas querem dizer ao chamar um blockchain de imutável — não que os dados fisicamente não possam mudar, mas que mudá-los é proibitivamente caro e imediatamente detectável.

Cópias distribuídas

O registro não é guardado num único lugar. Milhares de computadores mantêm cada um uma cópia completa e verificam novos blocos contra as regras. Não há servidor central para hackear, subornar ou desligar — e esse é justamente o ponto.