Mercado à vista x futuro

Os mercados também diferem por quando o negócio é liquidado — agora, ou numa data futura.

O mercado à vista (spot)

No mercado à vista, você compra ou vende um ativo para entrega e pagamento imediatos (na prática, dentro de uma janela curta e padrão de liquidação). O preço que você acerta é o preço de hoje, e a propriedade é transferida na hora. Comprar uma ação na bolsa hoje é uma operação à vista.

O mercado futuro

No mercado futuro, você acerta hoje um preço para um ativo a ser liquidado numa data futura especificada. Um contrato futuro é um acordo padronizado e negociado em bolsa para comprar ou vender uma quantidade definida de algo — um índice, uma moeda, uma commodity, uma taxa de juros — mais tarde, a um preço travado agora.

As pessoas usam futuros por duas razões principais:

• Hedge (proteção) — travar um preço para se proteger de movimentos adversos. Um agricultor pode vender o preço da safra agora para entrega após a colheita; um importador pode fixar uma taxa de câmbio com antecedência.
• Especulação — apostar na direção dos preços, muitas vezes com alavancagem.

As diferenças-chave

• Prazo — o à vista liquida agora; o futuro liquida numa data futura.
• Alavancagem — os futuros costumam exigir só um pequeno depósito de margem, então ganhos e perdas são amplificados em relação ao caixa comprometido.
• Finalidade — o à vista é propriedade hoje; o futuro é sobre risco de preço ao longo do tempo.

Instrumentos muito próximos (a termo, opções, swaps) compõem o mundo mais amplo dos derivativos, que exploramos numa trilha dedicada. A ideia essencial aqui é que o mesmo ativo subjacente pode ser negociado tanto para hoje quanto para o futuro.